Um juiz em Hattiesburg, Mississippi, jogou fora na semana passada os fundamentos de culpados para dois homens que passaram três décadas na prisão por estupro e assassinato, após testes de DNA terem mostrado que eles eram inocentes. A decisão chegou tarde demais, no entanto, pois um terceiro homem morreu na prisão há oito anos.
Bobby Dixon, Phillip Bivens e Larry Ruffin foram condenados à prisão perpétua pelo estupro e assassinato de Eva Gail Patterson de Hattiesburg, em 1979. Larry Ruffin morreu atrás das grades em 2002.
O Innocence Project entrou com uma petição em Julho, em nome de Dixon e Bivens e uma petição separada em nome da família Ruffin apenas ontem. O grupo de defesa fez pressão para novos testes de DNA da prova do estupro de 1979, e os testes mostraram que o DNA combinava com o de outro homem Andrew Harris, que atualmente está pagando uma sentença de prisão perpétua em uma prisão por um estupro no Mississippi desde 1981.
Bobby Dixon foi libertado da prisão no mês passado, para ser submetido a tratamento para câncer terminal, mas Bivens, hoje com 59 anos, permaneceu atrás das grades. Ele participou da audiência em seu macacão na prisão antes de ser posto em liberdade por decisão do juiz.
"Foi um bom resultado em uma situação trágica", disse Emily Maw, diretor do Projeto Inocência de Nova Orleans e advogado de Dixon, Bivens e da família Ruffin. "Este é um caso particularmente triste. Outro homem cometeu o crime e, em seguida, deixaram que estes homens mofassem na prisão por 30 anos. Esperamos que ele terá um impacto na forma como olhamos para confissões e fundamentos culpado."
Dixon e Bivens se declararam culpados em 1980 para o crime, e alegaram que Ruffin foi o estuprador. Dixon afirmou em uma entrevista com o Jackson Clarion-Ledger que Ruffin perdeu alguns dedos depois que a polícia o espancou. Ruffin insistiu em levar seu caso para julgamento continuou a manter sua inocência até sua morte em um acidente de prisão.
O juiz Robert Helfrich disse que não se pronunciou sobre a petição Ruffin, porque ela foi recebida quarta-feira da semana passada e ele não teve tempo para analisá-la. Maw disse que espera que o pedido de exoneração póstumo de Ruffin não seja autorizado até que um júri decida se vai cobrar que Andrew Harris Patterson pague pelos crimes de estupro e assassinato.
Os resultados do teste de DNA de Ruffin levaram um segundo preso a ser inocentado por teste de DNA postumamente. Em 2009, testes de DNA mostraram que o preso Texas Tim Cole não cometeu o estupro de 1985 e o tempo não lhe bastou: Cole morreu na prisão em 1999.
Fonte: ABC News
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